Étant donné que nous avons perdu environ 90% de la population mondiale de tigres au cours des deux derniers siècles, l'avenir est plutôt sombre pour le plus grand et sans doute le plus impressionnant de nos félins. À une époque, les tigres prospéraient dans toute l'Asie. Aujourd'hui, ils s'accrochent sur à peine 7% de ce territoire. La création d'un nombre suffisant d'habitats libres de toute intrusion humaine est leur seul espoir de survie dans un monde dominé par l'homme.

En bref
Le tigre du Bengale (Panthera tigris tigris) figure sur la liste des animaux menacés établie par l'IUCN (World Conservation Union). Si la chasse et la destruction de l'habitat naturel continuent, dans 20 ans, le tigre aura disparu de la nature.  

Quelle est la menace ?
Les principales menaces sont la perte d'habitat en raison du développement et de l'exploitation excessive des zones rurales, la chasse problématique des proies des tigres, le braconnage destiné au marché illégal des parties du corps pour les médecines traditionnelles et de sa peau - une seule peau peut valoir jusqu'à 16 000 $ - et les conflits avec l'homme.

"En 1900, il y avait 40 000 tigres du Bengale. Aujourd'hui, on n'en compte plus que 2500 à 5000. Une récente étude menée par le Wildlife Institute of India suggère que les tigres sont seulement au nombre de 1300."

Que font les associations caritatives pour les aider ?
Tigers Forever, un Projet Panthera créé en collaboration avec la Wildlife Conservation Society de New York a été lancé en 2006. Il espère inverser le déclin des tigres dans les grands sites asiatiques. Des projets de conservation novateurs, mis en œuvre avec des partenaires de conservation indiens, donneront de l'espoir au tigre et aux habitants qui vivent aux côtés de ce majestueux prédateur.

Plus d'informations sur Tigers Forever
Les projets visent à réduire la pression exercée sur les tigres, à stopper la fragmentation des habitats des tigres et à augmenter les populations de tigres de 50% dans les grands sites au cours des dix prochaines années. Dans le site Malenad-Mysore des tigres situé dans les forêts Western Ghats du sud de l'Inde, Tigers Forever travaillera avec les gouvernements et les partenaires de conservation locaux pour garantir un relogement juste, humain et volontaire des familles pauvres abandonnées dans les forêts des tigres, réduisant ainsi les conflits homme-tigre, améliorant le mode de vie des hommes et créant des situations avantageuses pour les deux parties.

"Aujourd'hui, il y a plus de tigres dans les zoos qu'il n'y en a dans la nature."

Que puis-je faire ?
N'achetez jamais de produits, y compris des médicaments, qui utilisent des ingrédients fabriqués à base d'espèces menacées. Vous pouvez faire un don dans bbc.co.uk/savingplanetearth.

Le saviez-vous ?
Lorsqu'il est affamé, le tigre peut manger n'importe quoi : des grenouilles, des volailles, des crocodiles, et parfois des hommes. La confrontation se produit généralement lorsque les hommes s'égarent dans les zones réservées pour ramasser du bois pour le feu ou de la nourriture et que de vieux tigres ou des tigres blessés, qui ne peuvent pas chasser des proies normales, attaquent.

• Les tigres du Bengale sont très puissants et ce sont d'excellents nageurs. Ils tendent souvent des embuscades aux proies qui boivent ou qui nagent, ou ils pourchassent les proies venues se cacher dans l'eau.
• Aujourd'hui, il y a plus de tigres dans les zoos qu'il n'y en a dans la nature.
• Trois des huit sous-espèces de tigres ont déjà disparu.
• Les rayures d'un tigre sont uniques, tout comme les empreintes digitales d'un homme.
• Pur carnivore, le tigre chasse les grands animaux tels que les porcs sauvages, les cervidés, les gaurs (un genre de bœuf), les buffles des Indes et même les jeunes éléphants et les jeunes rhinocéros. Un tigre chasse principalement la nuit et tue généralement ses proies en les mordant à la gorge ou au cou. Comme de nombreux chats, le tigre dissimule ses réserves de nourriture : il les cache et retourne se nourrir sur la carcasse pendant plusieurs jours.
• L'espérance de vie maximale d'un tigre sauvage est de 10 à 15 ans, mais rares sont ceux qui parviennent à cet âge. Le taux de mortalité des tigres dans la nature est élevé, mais ces animaux peuvent vivre jusqu'à l'âge de 30 ans s'ils sont protégés en captivité.

Pour en savoir plus sur le tigre du Bengale, consultez www.wildaid.org